Los simios reconocen a miembros de su banda aunque
lleven más de 25 años sin verse, lo que supone la memoria social más duradera
jamás documentada en animales, comparable a la humana, según un estudio
publicado en ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS).

El estudio, liderado por la Universidad Johns Hopkins
y realizado con chimpancés y bonobos, demuestra que estos simios tienen una
memoria social similar a la nuestra, y que no solo reconocen fotos de antiguos
compañeros de banda a los que no han visto en décadas, sino que, además, se
muestran entusiasmados cuando las imágenes que ven son las de sus amigos.

“Nos gusta pensar en nosotros, los humanos, como
criaturas únicas y especiales con increíbles capacidades intelectuales muy
distintas de las de cualquier otro animal en la Tierra, pero este estudio nos
demuestra lo parecidos que somos a los chimpancés y los bonobos”, subraya Laura
Lewis, bióloga de la Universidad de California en Berkeley.

El equipo realizó el estudio con chimpancés y bonobos
en el zoo de Edimburgo (Escocia), el zoo de Planckendael (Bélgica) y el
santuario de Kumamoto (Japón).

Los investigadores recogieron fotografías de simios
que habían cambiado de zoológico o que habían muerto, individuos que los
participantes no habían visto desde hacía al menos nueve meses y, en algunos
casos, hasta 26 años.

Después, se les ofrecía un zumo y, mientras lo bebían,
les mostraban dos fotografías, una de un simio que habían conocido y otra de un
desconocido. Mediante un dispositivo de seguimiento ocular no invasivo, medían
hacia dónde miraban los simios y durante cuánto tiempo.

Descubrieron que los simios miraban durante mucho más
tiempo a sus antiguos compañeros de banda -independientemente del tiempo que
hubieran estado separados- y que miraban durante más tiempo a sus antiguos
amigos, con los que habían tenido interacciones más positivas.

En el caso más cumbre, Louise, un bonobo que llevaba
más de 26 años sin ver a su hermana Loretta ni a su sobrino Erin en el momento
de las pruebas mostró un sesgo de mirada sorprendentemente robusto hacia sus
fotos en las ocho ocasiones en las que le mostraron las fotografías.

Los resultados sugieren que la memoria social de los
grandes simios podría durar más de 26 años, la mayor parte de sus 40 a 60 años
de vida media, y podría ser comparable a la de los humanos, que empieza a
disminuir a los 15 años, pero puede persistir hasta 48 años después de la
separación.

Una herencia evolutiva

Para el equipo, que los humanos y los chimpancés y
bonobos -nuestros parientes más cercanos- compartan este tipo de memoria
significa que probablemente ya estaba presente en algún antepasado evolutivo
común, hace entre 7 y 5 millones de años.

Los artíficees creen que esta memoria sentó las bases de
la evolución de la cultura humana y permitió la aparición de formas de
interacción únicamente humanas, como el comercio, donde las relaciones se
mantienen durante muchos años de separación.

Además, la idea de que los simios recuerdan
información sobre la calidad de sus relaciones es otro hallazgo novedoso y
propio de los humanos, subraya Christopher Krupenye, artífice principal del
estudio y profesor de la Universidad Johns Hopkins.

“Este patrón de relaciones sociales que determinan la
memoria a largo plazo en chimpancés y bonobos es similar al que observamos en
los humanos: nuestras propias relaciones sociales también parecen determinar
nuestra memoria a largo plazo de las personas”, comenta Lewis.

El trabajo también ha analizado si los simios echan de
menos a los individuos con los que ya no están, especialmente a sus amigos y
familiares, un rasgo recibido “únicamente humano”, apunta Lewis.

Sin embargo, aunque el estudio no determina que lo
hagan, tampoco no descarta, reconoce. “Esa posibilidad está ahí”, sugiere la
bióloga.

A partir de ahora, el equipo intentará averiguar si
estos recuerdos sociales duraderos son exclusivos de los grandes simios o los
tienen otros primates y determinar cuánta memoria tienen los simios y si, por
ejemplo, poseen recuerdos duraderos tanto de experiencias como de individuos.

EFE

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