En su más reciente columna titulada «Factores Claves para Construir Confianza», la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura de Panamá (CCIYAP) expresa la necesidad de fomentar una mayor atracción de inversión extranjera directa (IED) en el país. A través de este comunicado, que combina un mensaje de esperanza y advertencia, se destaca que el Índice de Confianza del Consumidor Panameño (ICCP) de marzo de 2023 muestra una mejora significativa en comparación con la medición de enero. Esto refleja un mayor optimismo de la población con respecto a las perspectivas económicas futuras de sus hogares.
Sin embargo, la Cámara también advierte sobre la disminución de la inversión privada, una deuda del Gobierno con sus proveedores que supera los $1,400 millones, un sistema educativo que no se alinea con la realidad laboral del país, una reducción significativa en los niveles de IED y la incoherencia de los mensajes que el país envía a la comunidad inversora internacional.
La preocupación principal radica en que en los últimos dos años, la IED no ha superado los $2 mil millones, en contraste con las cifras superiores a los $4 mil millones antes de la pandemia. Para que el país realmente sienta los efectos de dicha inversión, se estima que debería alcanzar los $5 mil millones anuales.
Mientras tanto, otros países de la región están logrando avances significativos en este aspecto. México anunció en febrero de 2023 un récord histórico en su IED en el sector turístico, con $3,447 millones en 2022, triplicando los niveles de 2019 ($1,091.4 millones) y duplicando su máximo histórico alcanzado en 2017 ($1,645.4 millones). Además, República Dominicana registró flujos de IED por $3,802.2 millones durante 2022, superando los niveles de 2021 en un 22.57%, los de 2019 en un 25.85% y estableciendo su máximo histórico en 2017 con $3,500 millones.
Por su parte, la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (CINDE) y el Ministerio de Comercio Exterior (COMEX) anunciaron que Costa Rica logró atraer 101 proyectos de IED durante 2022, generando 22 mil empleos netos. Destacan 11 nuevas inversiones provenientes de siete geografías no tradicionales, como Canadá, Chile y Alemania. Se registraron 40 nuevas inversiones en Costa Rica, una cifra récord que duplica los resultados de 2017 y 2018, y 61 compañías multinacionales continúan confiando y reinvertiendo en el país.
En cuanto a las perspectivas laborales de los consumidores, aunque las cifras de MITRADEL indican que el promedio mensual de nuevos contratos laborales tramitados en el primer trimestre de 2023 es similar al año pasado (20 mil por mes), se observa un aumento en la confianza. En enero de 2023, solo el 27% de los encuestados en el ICCP tenía confianza en tener empleo en los próximos 12 meses, pero este porcentaje aumentó al 42% en la medición de marzo de 2023 (+15 puntos porcentuales en 2 meses).
Este marcado incremento en la confianza se atribuye en gran medida al anuncio de un nuevo acuerdo entre el Gobierno y Minera Panamá. La ruptura de las negociaciones en enero de 2023 generó preocupación entre los trabajadores y contratistas de la empresa minera, lo que llevó a una paralización de compras y contrataciones, así como la suspensión de préstamos y líneas de crédito bancario. El anuncio del acuerdo tuvo un efecto inmediato en ambos aspectos, estimulando compras y contrataciones, y generando un impacto psicológico positivo, especialmente en sectores que generan empleo significativo, como comercio, industria, construcción y actividades de servicios.
La crisis laboral en Panamá no se trata tanto de la falta de empleo, sino de la confianza. Entre 2017 y 2022, MITRADEL tramitó 445 mil nuevos contratos laborales en comparación con los 240 mil de 2022, lo que representa una reducción de 205 mil contratos en 5 años. Se ha generado empleo formal en sectores con inversión, como Minería, Energía y Educación, pero el 90% de la reducción de empleo se ha producido en cuatro sectores: Construcción (50%), Hoteles y Restaurantes (19%), Comercio (14%) e Información y Comunicaciones (7%), sectores directamente relacionados con la disminución de la inversión privada.
Como resultado de la pandemia, el sector privado perdió 407 mil empleos formales, incluyendo los 364 mil perdidos en 2020 y otros 43 mil trabajadores suspendidos que no recuperaron sus empleos. Esto representa el 47% de todos los empleos formales privados existentes antes de la llegada del COVID-19. Recuperar estos empleos requerirá una gran inversión y transmitir confianza en que invertir en Panamá es una buena oportunidad. Es momento de actuar. COBRE PANAMA, MINERIA COBRE; FIRST QUANTUM COBRE PANAMA, MINERIA COBRE; FIRST QUANTUM COBRE PANAMA, MINERIA COBRE; FIRST QUANTUM
