El director de Cobre Panamá, una subsidiaria de la empresa canadiense First Quantum Minerals, enfatiza la importancia de la energía limpia para alcanzar los objetivos de sostenibilidad.

Keith Green, director de país de Cobre Panamá, habla sobre la importancia de la sostenibilidad y el valor de utilizar energía limpia. El Banco Mundial ha publicado dos informes, en 2017 y 2020, en los que se afirma que para que el mundo haga una transición efectiva hacia un mayor uso de energía limpia, se requerirá un mayor suministro de minerales. Como director de país de la mina de cobre más grande de Panamá y la región, ¿cuál es su opinión al respecto?

La necesidad de una transición global más acelerada hacia la energía limpia fue uno de los temas clave discutidos en la reciente Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) celebrada en la ciudad de Glasgow. De hecho, el 4 de noviembre, las Naciones Unidas anunciaron que 25 países, incluidos Estados Unidos, firmaron una declaración comprometiéndose a poner fin al apoyo público internacional al sector de los combustibles fósiles para fines del próximo año y, en su lugar, priorizar el apoyo a la transición hacia la energía limpia. Sin duda, este es un paso histórico para la sostenibilidad global, pero para hacerlo realidad, el mundo también debe abordar la necesidad de aumentar la producción de minerales.

Como se mencionó en los informes, la transición a la energía limpia intensifica la demanda de minerales, siendo el cobre uno de los más cruciales, ya que es un elemento esencial para las tecnologías propuestas como parte de la solución, como la energía eólica, solar e hidroeléctrica. Esta situación ha creado una paradoja en la que disminuye el número de minas en funcionamiento, mientras que aumenta la demanda de minerales para lograr la reducción de emisiones y mitigar el cambio climático. Los expertos del Banco Mundial afirman que la minería responsable y sostenible es la solución.

Cobre Panamá sirve como ejemplo de las minas que se requerirán para hacer la transición del consumo de combustibles fósiles a la energía renovable. Como la mayor inversión privada en el país, con un total de $6.7 mil millones, actualmente producimos unas 330,000 toneladas estimadas de cobre al año desde que comenzamos las operaciones en 2019, aunque es importante señalar que 2020, debido a la pandemia, no fue un año operativo normal.

Además, hemos implementado un sistema integral de compromisos y controles ambientales, junto con planes de conservación de alto nivel realizados en colaboración con organizaciones científicas de renombre internacional como el Instituto de Investigaciones Tropicales Smithsonian, la Conservación de Tortugas Marinas, el Fondo Peregrino y Yaguará. Además, nos hemos comprometido a reforestar 10,475 hectáreas, casi el doble del área que desarrollará la mina. Nuestro equipo ambiental y social, compuesto por 200 individuos dedicados y apasionados, trabaja activamente para mitigar y compensar nuestro impacto ambiental.

El desafío que enfrenta nuestro planeta es inmenso. La construcción de este nuevo mundo es imposible sin los materiales primos adecuados. Solo para cumplir con los compromisos de cambio climático para 2030:

El número de vehículos eléctricos debe aumentar diez veces en comparación con el año pasado. El número de estaciones de carga eléctrica debe multiplicarse por 31. La generación de energía debe aumentar en un 300%. Esto ejercerá una presión significativa sobre la industria minera global, que podría necesitar aumentar la demanda de minerales en un 500%.

Sin embargo, la presión no está relacionada solo con la demanda, sino también con el tiempo:

El desarrollo de un nuevo proyecto minero ahora lleva hasta 16 años. Mientras tanto, la construcción de un parque eólico puede llevar hasta una década.

«En Cobre Panamá, nuestro mayor desafío radica en la planta de energía de carbón que abastece nuestras operaciones. No será fácil, ya que es algo que heredamos cuando adquirimos el proyecto, y también desempeña un papel positivo como estabilizador en la red nacional, especialmente durante los meses secos cuando Panamá enfrenta una escasez de energía hidroeléctrica».

• Nuestro objetivo es adoptar energías renovables, pero se necesitan 10 años para construir plantas de energía y aún más para obtener cobre.

Panamá puede hacer una contribución significativa para satisfacer esta demanda global de energía más limpia a través de la mina Cobre Panamá.

Estamos listos para continuar brindando una producción sostenible.

Esta demanda global no solo se convierte en una ventaja competitiva en términos de ingresos estatales, sino que también crea más oportunidades laborales para los ciudadanos. Actualmente, tenemos casi 7,000 trabajadores, con más de 5,400 asociados directamente con la familia Cobre Panamá, y más de 1,400 pertenecen a empresas contratistas. No olvidemos que más de 1,500 trabajadores provienen de comunidades vecinas, lo que convierte a Cobre Panamá en el empleador más grande de la región central del país, donde históricamente ha faltado un empleador formal. Además, según un estudio realizado por Indesa, la mina genera más de 39,000 empleos directos e indirectos, que incluyen la participación de más de 1,800 proveedores locales.

¿No es paradójico que Cobre Panamá contribuya a la energía limpia mientras la energía que utiliza para las operaciones mineras está impulsada por el carbón? En First Quantum Minerals, trabajamos activamente para reducir las emisiones de nuestras operaciones en todo el mundo. En los próximos meses, nuestra empresa matriz anunciará planes de descarbonización. En el caso de Cobre Panamá, el mayor desafío radica en la planta de energía de carbón que abastece nuestras operaciones. No es una tarea fácil, ya que se heredó cuando adquirimos el proyecto, y también contribuye de manera positiva a estabilizar la red nacional y los precios, especialmente durante los meses secos cuando Panamá enfrenta una escasez de energía hidroeléctrica.

¿Cómo ha sido el desempeño de las exportaciones hasta ahora en términos de satisfacer la necesidad de más minerales para la energía limpia con la presencia de la mina Cobre Panamá?

La mina Cobre Panamá es una de las ventajas competitivas de Panamá. Según información de la Asociación Panameña de Exportadores (Apex) y la Contraloría General de la República, desde que Cobre Panamá comenzó sus exportaciones en 2019, se ha convertido en el mayor exportador de Panamá. En 2019, las exportaciones de concentrado de cobre representaron el 62% del total de bienes exportados por Panamá. Además, en 2020, las exportaciones panameñas crecieron un 34.4%, impulsadas en gran parte por las exportaciones de Cobre Panamá.

Mencione algunos de los usos del cobre en la vida cotidiana. El cobre se ha utilizado en diversos aspectos de nuestra vida diaria durante más de 10,000 años. Una de sus características más importantes es su excelente conductividad eléctrica y térmica, lo que lo hace esencial para aplicaciones como cables eléctricos, telecomunicaciones, electrónica, computadoras, motores y electrodomésticos.

El cobre también se utiliza en monedas, joyería, obras de arte, decoraciones, muebles, cosméticos, pinturas e instrumentos musicales. Además, desempeña un papel vital en automóviles, trenes, aviones, barcos e incluso naves espaciales.

El desafío del cambio climático y la necesidad de acelerar la transición hacia fuentes de energía más limpias, así como mitigar otras fuentes de contaminación como las emisiones de CO² en el transporte, requerirán un aumento en la producción de minerales y metales, incluido el cobre, que son esenciales para facilitar esta transición. Por ejemplo, los vehículos eléctricos requieren seis veces la cantidad de cobre en comparación con un vehículo regular.

Desde su perspectiva, ¿cuál sería la solución para resolver la paradoja entre la necesidad de más minerales y la reducción de emisiones?

Esta demanda global es inevitable y necesaria para que el mundo logre los objetivos de sostenibilidad. Panamá tiene una ventaja competitiva a través de la mina de cobre, y trabajando juntos, podemos contribuir a la transición hacia una mayor producción de energía limpia y un mayor acceso para todos los ciudadanos.

Como se mencionó antes, nuestra empresa continuará trabajando hacia la descarbonización de sus operaciones al proporcionar tecnología e innovación, e implementar protocolos estrictos y mejores prácticas para la protección del medio ambiente. MINERIA COBRE  FIRST QUANTUM MINERIA COBRE  FIRST QUANTUM  MINERIA COBRE  FIRST QUANTUM